不同生物利用氮源的方式不同

固氮生物可直接利用大气中的N2

植物和部分微生物可利用硝酸盐、亚硝酸盐和氨等无机物为氮源

动物和人则只能利用氨基酸合成蛋白质和核酸。

生物体内的蛋白质总是在不断更新，所以人和动物要不断从食物中摄取蛋白质以维持自身生长的需要。
每日摄入的氮量与排出的氮量之间的关系叫氮平衡。